Las especias, conservantes y potentes antioxidantes

En la edad media el valor de las especias podía superar con creces el de los metales preciosos, incluido el oro.
¿Por qué?, hay varias razones para que fuera así, la primera de todas es su capacidad de conservar los alimentos en una época donde no había refrigeración y los únicos métodos conocidos eran el ahumado, salado, o adobado (este último de poco alcance). Por otro lado y no menos importante, esta el hecho de que podían hacer degustables alimentos en mal estado, algo normal si tenemos en cuenta que en el invierno era difícil comer productos frescos, sobre todo en las regiones del norte de Europa.
Así la compra y utilización de estos productos, era signo de distinción y solo los poderosos podían adquirirlos.
Ciertas repúblicas mercantiles, como Venecia, Génova o Pisa lograron gran riqueza y poder con el comercio de estas mercancías, lo cual se vería mermado tras la toma de Constantinopla por los Turcos, y el cierre de esa ruta comercial a los Europeos.

La búsqueda de estas valiosas mercancías fue la principal razón de el descubrimiento de América, Colón buscaba una nueva ruta para que Castilla fuera una gran potencia maritima y comercial, accediendo a las islas de las especias: Cipango (Japón), China, Filipinas, Las Molucas etc.

Estos productos fascinaban a los Europeos, también en la Edad Moderna, podemos tomar como ejemplo, la expedición hecha tras la conquista de el imperio Inca mas al sur de Perú a un país donde se decía que había cientos de hectáreas de árboles de Canela (como la mayoría fue un fracaso, no existía tal país).

• Un aspecto menos conocido es que las especias son un potente antioxidante en su mayoría, y tienen propiedades medicinales muy variadas, y para muestra un botón, de los alimentos y plantas evaluados varias especias copan los puestos de cabeza, en cuanto a capacidad antioxidante, esto es, capacidad para absorver radicales libres.

Esta lista ha sido tomada de oracvalues, y pone de relieve su capacidad para absorver radicales de oxigeno.
El clavo parte en el puesto número dos, a partir de ahí están en orden.

Spices, cloves, ground	290,283
Sorghum, bran, hi-tannin	240,000
Spices, oregano, dried	175,295
Spices, rosemary, dried	165,280
Spices, thyme, dried	157,380
Spices, cinnamon, ground	131,420
Spices, turmeric, ground	127,068
Spices, vanilla beans, dried	122,400
Spices, sage, ground	119,929
Spices, szechuan pepper, dried

Spices, cloves, ground	290,283
Sorghum, bran, hi-tannin	240,000
Spices, oregano, dried	175,295
Spices, rosemary, dried	165,280
Spices, thyme, dried	157,380
Spices, cinnamon, ground	131,420
Spices, turmeric, ground	127,068
Spices, vanilla beans, dried	122,400
Spices, sage, ground	119,929
Spices, szechuan pepper, dried

Podemos ver el clavo en cabeza seguido de orégano, romero, tomillo vainilla, cúrcuma y un largo etc.

DiETA ORIENTAL VS DIETA OCCIDENTAL I

Japón es el país con mayor esperanza de vida actualmente, a pesar de ser una nación altamente industrializada y si, contaminada.
Algo debe tener, además de estrés y competitividad.
A mi juicio la clave esta en la dieta, basada en arroz, soja y todo lo que produzca el mar, si, todo.
Pasemos a explicar como se ha llegado a esta situación:
Los Japoneses han crecido en numero en los últimos tiempos, como también en necesidades, y exceptuando la expansión imperial de principios de siglo XX, su territorio ha permanecido exactamente igual.
¿como solucionar la acuciante falta de materias primas en una sociedad tan industrializada? y sobre todo ¿Como alimentar a tan creciente numero de personas sin realizar gravosas importaciones a otros países?.
La solución esta en el mar, cuyos recursos bien utilizados son casi inagotables  (en términos alimentarios), y sobre todo, la mayoria no es propiedad de nadie.
Actualmente Japón es el país líder en utilizacion de recursos alimentarios marinos, aunque en muchos casos de forma marítima.
El paladín de la cultura occidental, los Estados Unidos, tomo un camino totalmente inverso, a la propuesta de como colonizar y explotar los bastos territorios de el centro y oeste de norteamerica (las grandes llanuras, robadas en gran parte a España y mas tarde a México), respondió con una ganadería vacuna masiva, la cual exigía poca mano de obra y pocos conociemientos previos, aprovechando los pastos del nicho ecologico dejado por un bisonte reducido a su mínima expresión. La forma de colonizar nuevos territorios conformo en gran medida la dieta de los norteamericanos. Asi no es de extrañar que la mayoria de la comida basura que han propagado y exportado por todo el mundo contenga carne de vaca, si, nos han creado nuevas necesidades o "hábitos", para dar salida a sus excedentes agroalimentarios. Otro hecho semejante es la introducción, de la soja en diferentes bebidas, respondiendo a  rebajar excedente de soja en dicho país.
Otras estrategias tomadas por el país de las barras y estrellas, es inundar de cereales a los países africanos en forma de ayuda humanitaria, descendiendo los precios de estos productos en países subdesarrollados y ascendiendo estos en los países desarrollados, de forma que a un agricultor africano no le sale rentable sembrar sus campos con unos precios tan bajos.
Según esta la situación mundial, el ascenso politico-economico mundial, el ascenso de países como India o China, traerán aparejados nuevos habito alimentarios, conforme la influencia cultural y política de norteamericana vaya bajando.
Porque, no tengamos dudas, todos los imperios, desde Roma, pasando por el imperio español o el ingles, nacen, tienen su punto de expansión máximo y caen.

Alternativas a la leche de vaca

Muchas personas no pueden tomar leche de vaca debido a problemas estomacales o intolerancia a la lactosa, ademas, su consumo masivo, cada vez esta mas en el punto de mira de la ciencia.
El proposito de este articulo es presentar algunas alternativas a la leche de vaca.

• Leche de avena: empieza a ser comercializada por las grandes superficies, aunque a mi juicio es demasido cara y demasiado acuosa. Sus beneficios son variados; alto contenido en vitaminas del tipo b, facilmente tolerable, y una buena ayuda para adelgazar. Pero su mayor poder de atraccion son los betaglucanos, un tipo de fibra muy recomendable.
• Leche de avellanas: como la leche de avena, aun esta siendo introducida en el mercado, y sus precios seran mas competitivos con el tiempo, aunque tiene mas cuerpo que la primera. Beneficios: Aparte de ser una buena fuente de minerales (entre ellos el calcio), es rica en acido folico y diversos aminoacidos, dicho esto su mejor baza es su alto contenido en fibra y su capacidad para bajar el colesterol (una cualidad bien probada).

• Leche de soja:  Esta totalmente introducida en el mercado y a precios asequibles. Hay presentaciones bastante apetitosas. No es la mejor opcion si lo que deseas es consumir soja ya que su contenido en esta no supera el 20%. Uno de sus problemas es que cuesta mucho mas asimilarla que las anteriores, aunque no es el unico argumento para decir que esta muy sobrevalorada, ya que tras todos los procesos a los que ha sido sometida poco queda de sus propiedades iniciales, siendo causa de diarreas, hinchazon de estomago y gases.  No vamos a exponer en este articulo las propiedades de la soja (en su forma inicial) ya que merece un monografico, o varios. Iniciativas como la leche de soja mas bien responden a dar salida al excedente agrario de soja que a beneficios para la salud. Su mejor cualidad son sus proteinas sin ninguna duda.

estramonio, ¿droga o medicina?

También conocida como Castaño o Revientavacas, el estramonio (Datura Stramonium) es una hierba de gran éxito biológico debido a que esta presente en casi todas las regiones de clima templado.
Este hecho y el que tenga una apariencia distintiva ha provocado que en los últimos tiempos se este convirtiendo en la droga de las clases pobres.
Ya conocemos casos de muertes por su consumo, y no es de extrañar ya que solo inhalando el edor que produce la rotura de sus tallos cualquiera puede sentirse mareado.
La parte mas peligrosa parecen ser sus pequeñas semillas, dado que el consumo de un reducido numero de ellas basta para llevar a la muerte a un adulto.
Desde muy antiguo se conocen casos de envenenamiento con esta hierba, o su uso como alucinógeno, que viene desde la edad media, donde se la relacionaba con la brujería y alquimia.
Menos conocido parece ser su uso como planta medicinal sobre todo en tinturas para aplicar en la piel, como antiinflamatorio o para aliviar el dolor (anestésico) . El problema viene en las dosis a usar y la peligrosidad de droga, además de que la extracción de los componentes que interesan resulta difícil y costosa.
En los últimos meses se han realizado labores de desbroce en los alrededores de algunas ciudades, cosa que parece un tanto inútil, ya que quien quiera adquirirla podrá hacerlo sin problema en casi cualquier solar sin labrar de la geografía española, su consumo al fin y al cabo es responsablidad de cada uno.

MENTA Y MANZANILLA PARA UNA BUENA DIGESTION

Todos hemos tenido alguna vez problemas estomacales, debido a numerosos factores, entre los mas comunes podrían citarse las comidas pesadas y como el tan común en nuestros días, estrés.
Por si fuera poco estos factores se ven potenciados por habitos modernos como el consumo excesivo de café y tabaco.
Contra esto tenemos como grandes aliadas a las hierbas aromáticas, como condimento en las comidas y sobre todo, en la sobremesa podemos utilizar dos hierbas medicinales: La menta y la manzanilla.
En cuanto a Menta existen numerosas variedades, pero todas comparten unas propiedades similares.

• La mas común es la Menta Piperita, que es utilizada para numerosos problemas estomacales, como pueden ser: acidez (dispepsia), síndrome de colon irritable, flatulencia, diarrea y malestar gastrointestinal en general.

• Otra opción parece ser la Manzanilla romana (Chamaemelum nobile) , entre sus usos podemos destacar el alivio de la acidez (dispepsia), indigestión, irritación del tracto gastrointestinal, flatulencia, e incluso como forma de abrir el apetito. Se debe tener precaución  con ella, en caso de embarazo.

A todas luces parece adecuado combinar estas dos hierbas en infusión para lograr un efecto sinérgico.

EL MITO DE LA FUENTE DE LA ETERNA JUVENTUD

Me gustaría hablar hoy de un mito, constante en la humanidad, buscado por exploradores y aventureros a lo largo de la historia.

Las novelas de caballerías medievales recogen el testigo de las Novelas de Alejandro donde se sitúa una fuente sanatoria en Asia, esto hace que en la  baja edad media  la leyenda tome gran popularidad, también en España como no.

En el nuevo mundo pre-colombino, los indígenas ya tenían sus propias creencias sobre un elixir con gran poder sanador en la zona del mar Caribe, de esta forma llegarían  a oidos de los conquistadores Españoles dichas historias situando el agua de la vida al norte de la  isla de la Española, base de operaciones de los Europeos.

Tras la conquista de Puerto Rico, Ponce de León se hace rico con el cultivo de la Yuca, una planta originaria de América, que es suministrada a la armada para hacer un pan muy nutritivo y que dura cerca de veinte días en buen estado, lo que era muy util en viajes en alta mar.

De esta forma un anciano y rico Ponce de León utiliza toda su fortuna para organizar una expedición al norte, en busca del susodicho agua de vida, y arribará  en la actual Florida  a la cual dará dicho nombre.

Las penalidades de estos exploradores, en un terreno tan hostil como los Everglades (un pantanal del tamaño de Asturias) fueron innombrables, por no hablar del hostigamiento continuo de los indígenas.

Obviamente la expedición no tuvo éxito, aunque, nunca se sabe....

LAS BEBIDAS ENERGETICAS MALAS PARA LA SALUD

Todos conocemos las marcas comerciales: Red Bull, Burn etc. la publicidad sobre todo, nos los hace apetecibles y familiares y, obvian los riesgos para la salud que conllevan.

Hay mucha controversia al respecto, y se nota la mano de estas empresas, que en el caso de Red Bull es un gigante.

La composición de estos refrescos que dicen llenarnos de energía suele ser la siguiente:

• Cafeína


• Taurina


• Diferentes tipos de azúcar (fructosa o glucosa)


• Vitaminas, sobre todo del tipo B


• Inositol, que promueve un mejor funcionamiento de la serotonina en el cerbro (si, al estilo Prozac)

Es bien sabido que los dos primeros componentes son estimulantes del sistema nervioso, y bastante perjudiciales para la salud si son consumidos con regularidad. Esta suple a la adenosina en los receptores celulares, de forma que no nos sentimos cansados aunque el cuerpo tenga fatiga.

La taurina aumenta la efectividad de la cafeína, por lo que a mi juicio estas bebidas son peores que un café, por ejemplo.

El verdadero problema viene cuando se mezcla con alcohol, realmente estamos uniendo un depresor y un estimulante, ahí es cuando es verdaderamente nocivo.

Por otro lado es difícil no ser critico con estas empresas tras ser retirada la bebida Red Bull Cola del mercado por las autoridades alemanas a causa de su contenido en cocaína.